Utilizando las letras mayúsculas I, V, X, L, C, D y M y líneas como símbolos para representar los números, el Sistema de Numeración Romana se desarrolló en la antigua Roma y se usó en todo el imperio. El mismo es no posicional y se lee de izquierda a derecha. Cabe señalar que la V representaba una mano y la X una mano puesta sobre otra al revés. A su vez, el «I» no derivaría de la letra «i», sino que de un palillo de conteo.
Los romanos desconocían el número 0, y fue introducido posteriormente por los árabes. Los símbolos utilizados pueden ser combinados para producir cantidades entre los valores, siguiendo reglas en las repeticiones.
La letra «I» es equivalente a a un 1, y colocando otra a la derecha, le suma una unidad. La «V» es 5, la «X» es 10, la «L» es 50, la «C» es 100, la «D» de 500 y la «M» es 1.000.
En este sistema, si un símbolo con valor menor se coloca antes que uno de mayor más alto, el más chico sustrae su valor. Por el contrario, si uno de menor valor se coloca a la derecha, este le suma su valor.
De esta manera, «IV» es 4 y «VI» de 6. Cabe destacar que para mostrar del 1 a 3, se utiliza la «I» (I = 1, II = 2, y III = 3). Cabe señalar que los únicos símbolos que se repiten hasta res veces son la «I», la «X», la «C» y la «M», pudiéndose colocar hasta tres símbolos seguidos a la derecha sumando y uno a la izquierda restando.
Para números iguales o superiores a 4.000, se indica con una barra superior, lo que significa multiplicar por 1.000.
Ejemplos de números romanos:
- 1 = I.
- 2 = II.
- 3 = III.
- 4 = IV.
- 5 = V.
- 6 = VI.
- 7 = VII.
- 8 = VIII.
- 9 = IX.
- 10 = X.
- 11 = XI.
- 12 = XII.
- 13 = XIII.
- 14 = XIV.
- 15 = XV.
- 20 = XX.
- 30 = XXX.
- 40 = XL.
- 50 = L.
- 60 = LX.
- 70 = LXX.
- 80 = LXXX.
- 90 = XC.
- 100 = C.
- 300 = CCC.
- 400 = CD.
- 500 = D.
- 600 = DC.
- 800 = DCCC.
- 900 = CM.
- 1000 = M.
- 4000 = IV.
- 5000 = V.
- 6000 = VI.
- 10.000 = X.
- 15.510 = XVDX.
- 50.000 = L.
- 100.000 = C.
- 500.000= D.
- 1.000.000 = M.
Cabe señalar que en los relojes que se utilizan números romanos, el 4 suele estar representado por «IIII» en lugar de «IV». En la actualidad, este tipo de sistema se utiliza para mostrar el año en que se firmó una película al finalizar la misma o para grabar la fecha en monumentos históricos.
